Zehntausende Objekte aus der Kolonialzeit schlummern unerforscht in deutschen Depots. Das Hessische Landesmuseum Darmstadt (HLMD) stellt sich dieser Verantwortung und erschließt nun systematisch seine ethnologischen Bestände aus Ostafrika – mit Unterstützung aus Tansania.
Das Hessische Landesmuseum Darmstadt, eines der ältesten Universalmuseen Deutschlands, blickt auf eine Sammlungsgeschichte zurück, die bis ins 17. Jahrhundert reicht. Doch neben Kunst- und Naturgeschichte birgt das Haus auch ein lange vernachlässigtes Erbe: Eine über 4.000 Objekte umfassende ethnologische Sammlung, die von Forschern, Kaufleuten und Kolonialbeamten zusammengetragen wurde.
Detektivarbeit in der „Wunderkammer“
Dank staatlicher Förderung konnte seit 2022 die Ethnologin Dr. Sylvia Kasprycki die systematische Sichtung übernehmen. Was sie in den Depots fand, erforderte echte Detektivarbeit:
- Seltenheiten aus Amerika und Asien des späten 18. Jahrhunderts.
- Umfangreiche Konvolute aus ehemaligen deutschen Kolonialgebieten.
- Lange unzugängliche Archivalien, die nun Aufschluss über die Erwerbsumstände geben sollen.
Fokus Ostafrika: Ein Gast aus Tansania
Seit August 2025 geht das HLMD einen entscheidenden Schritt weiter. Der in Tansania lebende Gastwissenschaftler Dr. Jan Küver untersucht die Bestände gezielt auf Objekte aus der Region Ostafrika.
„Eines der größten Konvolute stammt sogar aus Iringa, dem Ort, wo ich in Tansania lebe!“, so Dr. Küver über die überraschenden Entdeckungen in Darmstadt.
Provenienzforschung als Daueraufgabe
Der hessische Kunstminister Timon Gremmels betont, dass die Aufarbeitung kolonialer Kontexte kein zeitlich begrenztes Projekt, sondern eine politische Daueraufgabe ist. Ziel sei es, historisches Unrecht sichtbar zu machen und die Geschichten der Sammlungen transparent darzulegen.
Das Projekt soll das Museum langfristig zu einem lebendigen Ort der Begegnung machen, der über Grenzen hinweg mit den Herkunftsgesellschaften interagiert und den eurozentrischen Blick der Vergangenheit aufbricht.
Mehr unter: www.hlmd.de
