Der Kunsthistoriker und Kurator Michael Peppiatt sieht in Pablo Picasso und Francis Bacon zwei sehr verschiedene Künstler, die dennoch dieselbe Frage umtrieb: Was ist der Mensch?
Picasso als Schlüsselfigur
Wer sich Francis Bacon nähern wolle, komme an Pablo Picasso nicht vorbei, sagt Peppiatt. In Bacons eigener Darstellung seines Weges zur Malerei sei Picasso absolut entscheidend gewesen. Bewundert habe Bacon vor allem die Flüssigkeit und Leichtigkeit in Picassos Arbeit, also genau das, was ihm selbst fehlte.
Verschieden und doch auf derselben Suche
Kaum zwei unterschiedlichere Künstler seien denkbar, so Peppiatt. Und doch seien beide auf derselben Suche gewesen, denn beide faszinierte die menschliche Figur. Bacon beeindruckte nach Peppiatts Einschätzung besonders, welche Leidenschaft, Schuld, Geheimhaltung und Verspieltheit Picasso seinen biomorphen Figuren verlieh, die über die Leinwand zu schweben scheinen. Picasso habe den Menschen auseinandergenommen und neu erfunden. Bacon habe das Gefühl gehabt, dass Picasso dem flüchtigen, rätselhaften Gefühl des Menschseins näher gekommen sei als jeder andere zeitgenössische Künstler.
Malerei als Ventil
Bacon war Peppiatt zufolge ein extrem angespannter Mensch, wie unter Kompression. Diese Spannung habe sich in seinem Blick und in seiner ganzen Persönlichkeit gezeigt. Er habe versucht, Extreme zusammenzuhalten: Freundlichkeit und Grausamkeit, Rohheit und Höflichkeit, Loyalität und deren Gegenteil, Großzügigkeit und Gemeinheit. Der exzessive Alkoholkonsum diente aus Peppiatts Sicht auch dazu, sich zu entspannen. Die Malerei sei für Bacon ein Ventil gewesen, durch das er die innere Spannung gewaltsam und sehr körperlich ausdrücken konnte.
Warum Bacons Bilder so unmittelbar wirken
Genau dieses Gefühl des Menschseins wollte Bacon laut Peppiatt in seinen Gemälden vermitteln. Darin sieht er einen Grund, warum so viele Menschen von den Bildern angezogen werden. Er vergleicht die Wirkung mit einem Schrei in einer Menschenmenge: Man dreht sich sofort um und ist hellwach, weil es so real ist. Beide Künstler hätten zudem ein ausgeprägtes Gespür für die Komplexität ihrer selbst und anderer gehabt, seien gute Menschenkenner gewesen und hätten in die Tiefen des menschlichen Bewusstseins und Unterbewusstseins vorgedrungen.
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