Wer an Franz Xaver Messerschmidt denkt, hat meist sofort die berühmten „Charakterköpfe“ vor Augen – jene drastisch verzerrten Grimassen, die bis heute verstören und faszinieren. Doch das Belvedere rückt nun das Gesamtbild gerade. Die neue Ausstellung zeigt den Bildhauer nicht als isolierten Exzentriker, sondern als hellwachen Beobachter einer kulturellen Zeitenwende im 18. Jahrhundert.

Hier lesen Sie, warum sich der Blick hinter die Grimasse lohnt.

Porträtist der Elite

Lange bevor die berühmten Köpfe entstanden, war Messerschmidt eine feste Größe im kulturellen Gefüge seiner Zeit. Die Ausstellung legt einen starken Fokus auf seine Porträts von Mitgliedern des Hofes, des Adels sowie von führenden Wissenschaftlern und Schriftstellern. Diese Arbeiten sind weit mehr als reine Abbilder; sie spiegeln die feinen gesellschaftlichen und geistigen Strukturen einer Epoche im Umbruch wider.

Die „Charakterköpfe“ im Faktencheck

Ab etwa 1770 entstanden jene Werke, die heute als sein Markenzeichen gelten. Die Schau befreit die „Charakterköpfe“ von den Mythen, die sich später um sie rankten, und bettet sie in die knallharte Realität der Aufklärung ein.

Messerschmidts Obsession mit der Mimik war kein Einzelfall, sondern entsprach dem wissenschaftlichen Zeitgeist. Durch den direkten Vergleich mit Arbeiten von Zeitgenossen wie Joseph Ducreux, William Hogarth und Jakob Matthias Schmutzer wird deutlich: Das analytische Interesse am menschlichen Gesicht und seinen Regungen war ein europäisches Phänomen.

Messerschmidt im Belvedere

Das Museum verfügt über den weltweit größten Bestand an Werken Messerschmidts und stellt diesen seit über einem Jahrhundert aus. Mit dieser Expertise im Rücken wagt das Belvedere nun eine neue Einordnung, die den Künstler als das zeigt, was er war: eine der faszinierendsten Persönlichkeiten des 18. Jahrhunderts.

Mehr unter: belvedere.at

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Licht als Medium, Metapher und Botschaft

Brigitte Kowanz gilt als eine der wichtigsten Vertreterinnen der europäischen Medienkunst. Ihre Arbeiten bewegen sich zwischen Materialität und Immaterialität, Wissenschaft und Poesie. Licht ist bei ihr nicht nur Gestaltungselement, sondern auch Träger von Informationen, Symbol für Erkenntnis – und oft selbst das eigentliche Thema.

„Licht ist, was man sieht“, formulierte die Künstlerin selbst – und stellte damit das Paradox ins Zentrum ihres Werks: Licht macht alles sichtbar, bleibt aber selbst meist unsichtbar.

Digitale Kultur trifft Kunst – Morsecode, Internet, Lichtgeschwindigkeit

Viele Werke greifen zentrale Themen unserer digitalen Gegenwart auf. Installationen wie www 12.03.1989 06.08.1991, Email oder Wikipedia übersetzen historische Meilensteine der digitalen Kommunikation in visuelle Morsecode-Lichtbotschaften. Kowanz verwandelt Sprache, Daten und Codes in immersive Lichtskulpturen und schafft damit Erfahrungsräume für eine beschleunigte, vernetzte Welt.

Visuelle Räume – zwischen Spiegel, Neon und Schwarzlicht

Die Ausstellung nutzt die großflächige Architektur der Basteihalle der Albertina, um Kowanz’ Arbeiten maximal zur Wirkung zu bringen: Spiegelwände, fluoreszierende Pigmente, Neonröhren, aber auch frühe Polaroids und Objekte aus ihrer Zusammenarbeit mit Franz Graf (1979–1984) sind Teil der Schau.

Ein besonderes Highlight ist der Schwarzlicht-Raum, der an Clubkultur und New Wave erinnert – eine Referenz an die experimentellen Anfänge der Künstlerin.

Ein Werk zwischen Wissenschaft, Magie und gesellschaftlicher Relevanz

Kuratiert von Angela Stief und Adrian Kowanz, zeigt die Ausstellung die Vielschichtigkeit von Kowanz’ Schaffen: Ihre Arbeiten thematisieren Zeit, Wahrnehmung und das Unsichtbare in der modernen Medienwelt – und wirken heute aktueller denn je.

Mehr unter: albertina.at

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